Эссен хмурится, гулко топая по выщербленной мостовой подкованными, тяжелыми сапогами. Посещать черный рынок самому было не самой лучшей идеей. Но, увы, Марк вместе с Люми занимались поиском пропавшего человека. А ненужного хлама в их расположении скопилось порядочно. Здесь стоит добавить что, седьмой отряд частенько добывал, получал в награду или брал с боя, некоторые ценные (и не очень) трофеи. Обычно, все ненужное копилось до того момента, пока Канис наконец не реализовывал найденное. Что-то отправлялось в магазин или лавки Валдена. Артефакты или иные ценные их части, шли напрямую мастеру Люпену. А некоторый неформат, или вещи, которые никуда более деть не удалось, Канис продавал на черном рынке. Там хватало, как запрещенных, редких вещей, так и откровенного хлама. Все это пополняло казну отряда и позволяло не особо полагаться на выделяемое советом Валдена финансирование.

Решив не дожидаться возвращения Марка, Эссен занялся этим делом сам. И понял, что здесь нужны особые таланты и умение договариваться, которыми славился римлянин. Германа в сером плаще гильдии Стражей преследовали долгие подозрительные или настороженные взгляды. Многие из торговцев сообщали, что ничего не могут ему предложить. А некоторые и вообще уверяли, что ничем не торгуют и ничего не покупают. Отвлекшись на эти мысли, Герман вместо того чтобы выбраться из района черного рынка, похоже заплутал в нем еще больше. Мужчина не был особым знатоком этих мест и через некоторое время углубился в совершенно незнакомые трущобы. – Удивительно. Никогда здесь раньше не был. – Еле слышно произнес Эссен, оглядывая захудалые домишки и грязную улицу. Свернув наугад, рыцарь оказывается в узком переулке заканчивающимся тупиком. Прямо в самом начале, за обшарпанным углом дома на выщербленных камнях распростерлась бледная худая фигурка, под которой растекалась немаленькая лужа крови. Неподалеку валялся кинжал покрытый кровавыми разводами. – Ну как же ты так. Неисповедимы пути твои, Господи. Сходил на рынок называется. – Хмуро бормочет Эссен, стаскивая с широких ладоней перчатки и приподнимая хрипло дышавшее тело. Два пальца на шею, прощупывая слабый пульс. Затем, мужчина мягко приподнимает темноволосого парнишку, облокачивая его спиной на стену дома. Рану конечно потревожил, но так удобнее. Бросив наземь заплечный мешок, рыцарь вытянул сверток с травами и мазями. Нажав пальцами на щеки незнакомца, выливает ему в рот содержимое небольшого пузырька с укрепляющим зельем. Проникающее ранение выглядит нехорошо. Да и крови он потерял много. Качая головой, Эссен безжалостно щупает пальцами рану. Разорвав для удобства одежду на бледном теле. Здесь уже не поможет простая перевязка. Широкая ладонь воина, перемазанная чужой кровью, ложится на живот юноши, прямо на открытую рану. Вторая рука грубовато накрывает его лоб. - Sub tuum praesidium confugimus, sancta Dei Genetrix. Nostras deprecationes ne despicias in necessitatibus. Sed a periculis cunctis libera nos semper, Virgo gloriosa et benedicta. Domina nostra, mediatrix nostra, advocata nostra; Tuo Filio nos reconsilia. Tuo Filio nos commenda, tuo Filio nos repraesenta. – Закончив читать молитву, побледневший Эссен открывает глаза. Смертельно опасное ранение выглядит гораздо лучше. Глубокая рана, затянувшись, сочится сукровицей, а не кровью. – Вот и славно. – Произносит Эссен, обрабатывая кожу юноши мазью из травы-кровохлебки. Следом, аккуратно бинтуя рану широким нетканым материалом. Рубашка паренька, разумеется, теперь безнадежно испорчена и порвана рыцарем. Помедлив секунду другую, он стаскивает с себя плащ, накидывая его на худые плещи и застегивая под горлом застежку-фибулу. Отвинтив крышку с фляги со спиртом, Эссен подносит ее к тонким губам незнакомца. Придерживая под затылок и заставляя сделать глоток. А точнее, практически вливая жидкость в его рот. – Может это тебя немного взбодрит. – Оглядевшись, мужчина закидывает кинжал в сумку и повесив мешок за спиной, рывком вскидывает худенькое тело, приходящее в сознание, себе на плечи. – Тебя как зовут, худоба? Я Герман Эссен. Седьмой отряд гильдии Стражей. - Почти выбравшись из переулка, мужчина, придерживающий на плечах тело юноши, останавливается. Из-за углов здания слева и справа, выходит шесть человек. Пятеро покрепче. Один из которых отмечен неглубоким порезом на шее. Шестой выглядит потрепанным. Неопасным. Лишь глаза поблескивают хитрым, почти звериным блеском.
- Зря вы ему помогаете, господин-хороший. – Ощерив желтоватые зубы, произносит неприятный тип, со шрамами на щеке. – Он хороших людей обидел. Услуги не оплатил. – Пятеро головорезов согласно кивают головами.
- Он и в таверне не заплатил.
- И к девушкам-служанкам приставал.
- И напал со своим кинжалом. Деньги требовал у трактирщика.
Вторят друг другу, хриплые голоса. Однако, глаза их перебегают друг на друга. Переглядываясь меж собою.

- Это все печально, особенно если это правда. – Хмыкнув, выделяет последнее слово Эссен. Представляя, как худой парнишка, нападает в таверне на трактирщика, вместе с вышибалами. И требует денег. – Значит, этот человек преступник. И безумец. Однако. Убивать его не дело.

- Это лишь оборона, господин-хороший. Первым он кинулся. – Вновь отвечает потрепанный бродяга. – Вы человек с виду бывалый. Вооруженный. Зачем вам вмешиваться? У нас тут все по-честному. Око за око. Зуб за зуб. Наглец этот получил по заслугам. Но так уж и быть. Раз вы настаиваете, мы окажем ему помощь. И…...и…предложим ему работу. Вот! Пусть отрабатывает свои злодеяния. А затем убирается на все четыре стороны. Давайте его нам. Мы его отнесем в таверну. Устроим в покоях. Он там быстро встанет на ноги. – Оставшиеся пять парней, с мускулистыми руками, в коротких кожаных камзолах и кольчугах, вновь часто кивают головами, словно заведенные болванчики.

Прищурившись, Эссен следит за ними взглядом серо-стальных глаз. – Меня радует, что вы решили уладить дело миром. Однако, я забираю этого человека. К тому же, он преступник и ответит на все мои вопросы в башне Стражей.

- Страж? – Покачав головой, не особо удивленно, шепотом спрашивает один разбойник у другого.
- Он. Не зря мне плащ показался знакомым. Вишь, в который он эту «принцессу» замотал.
- Надо было его сразу дорезать, слюнтяи..
- Ох. Господин Страж. То-то нам Ваша фигура знакомой показалась. – Приниженно заявляет бродяга. Склоняя голову в поклоне. И отбрасывая с лица, слипшиеся спутанные волосы. – Что ж, тогда не смеем Вам мешать. Всего хорошего Вам. – Первыми, недоуменно переглядываясь, разворачиваются крепкие амбалы. Подталкиваемые в спину бродягой.

Эссен, придерживающий юношу на плечах, напряженно вглядывается вслед странной компании. Расстегнув ножны бастарда, рыцарь делает шаг вперед. Внезапно припавший на одно колено бродяга, вытягивает из-под обтрепанного плаща, довольно мощный, небольшой арбалет. Пуская болт в грудь Эссена. Рыцарь, пошатнувшись, роняет с плеч тело юноши и, опустив взгляд, задерживается им, на коротком, торчащем из левой стороны груди древке, пробившим кольчугу точно под стальным наплечником. Прямо ниже ключицы. 

- Ах ты, крыса чумная. – Рванув полуторник из ножен, Эссен кидает его на манер томагавка. Меч вонзается прямо в грудь, стоящего на одном колене бродяги. Рыцарь не был уверен, что выдержит еще пару-тройку болтов. Оставшись без оружия, он первым ринулся к выхватывающим короткие мечи разбойникам. Левая сторона груди немела, а движение рукой вызывало острую боль. Разбежавшись, мужчина с ходу пнул мыском тяжелого сапога, амбала в живот. Заставляя склониться от боли. Второй удар сапогом в лицо, выплеснул фонтан крови на камни улицы, заставляя бандита откинуться наземь. По доспехам Эссена застучали рубящие удары. Некоторые он парировал наручем правой руки. Или стальным наплечником. От ударов по голове спасал шлем, во время надетый на голову. Не давая врагам размахнуться или нанести проникающие колющие удары, воин свалил их, наваливаясь всем тяжелым телом. Действуя правым кулаком словно пудовой дубиной. Разбивая лица и выворачивая руки. Пока Эссен душил одного придавленного амбала, второй отбросив меч, выхватил из рукава удобный кистень. Больно ударяя им по спине Эссена. Ткнув пальцами правой руки в глаза бандита, мужчина поднырнул под следующий удар. С силой боднув врага шлемом в лицо. Разбивая ему нос и губы. Один из двоих амбалов ловко обхватил рыцаря сзади. Заставляя задрать голову. Второй, резво ткнул острием короткого меча под горло. Благо удар получился смазанным и неглубоким. Дернув ублюдка, Герман перекинул его через себя. Обрушивая тело на голову врага с коротким мечом. Подняв с земли покатившийся кистень, рыцарь обрушил его на лицо одного из смешавшихся разбойников, пытавшихся подняться. Второй, был удостоен удара тяжелым каблуком в хрустнувшую грудину. Часто дыша, Эссен, наконец, добрался до полуторника. Вынимая меч из тела бродяги, продолжавшего сжимать арбалет. Один из разбойников с разбитым лицом и сломанным носом, наконец оклемавшись, стал ползком убираться из переулка. Поглядев ему вслед, Страж, наконец вернулся к юноше на мостовой. Схватка, что казалось, растянулась на продолжительное время, длилась не более нескольких минут. – Нам пора убираться отсюда. Не нравится мне все это. – Поморщившись, рыцарь вскинул паренька на плечи, придерживая его правой рукой и стараясь не беспокоить левую. – Как всегда, на хитрость попался. – Сокрушался Эссен, скорым шагом выбираясь из злополучного переулка. Не обращая внимания на торчащий болт и кровоточащую рану. Ими следовало заняться в более безопасном месте..

- Так что ты там бормотал то? Кориги? Чудное имечко. – Шутит Эссен, между тем, внимательно поглядывая по сторонам, шагая по бедной, полной агрессивно выглядящих разумных монстров, потрепанных мужчин и женщин, улице. А так же иных, замотанных в плащи или накидки, фигур. И не самым лучшим образом выглядящих фэйри. Совершенно никто не обращает внимания на ношу мужчины на плечах или арбалетный болт, торчащий из его левой стороны груди. Точнее, правильнее было сказать, многие вообще старались не обращать внимания ни на что. А кольчугу под кирасой пробило не так уж глубоко. Только рука онемела. Откинув топфхельм на спину, Эссен хмурил брови, пробираясь по узким, извилистым улочкам. Несколько раз он замечал фигуры, провожающие его долгим взглядом, полным раздумий. Перешептывающиеся о чем-то. Наконец, Страж стал узнавать улицы и окрестности, что окружали его. Миновав черный рынок, Герман поспешил покинуть недружелюбное место. – И как здесь Марк умудряется что-то продать и купить. Я бы, разве что, штурмом  этот рынок взял. – Недовольно произносит Герман себе под нос.

Район сменяется просто бедноватыми окраинами, вроде той, в которой жил и сам Эссен. Несколько раз, рыцарь вежливо отказывался от помощи обывателей посердобольнее. А еще через пару минут, хмуро кивнул встреченному патрулю. Раздосадовано глянув на висящую руку, рыцарь потряс лежащее на плечах тело, придерживая его за ногу. – Как ты себя чувствуешь? – Однако паренек, закутанный в его плащ, не проявлял особого желания пообщаться. Вздохнув, Эссен направился в сторону башни Стражей. Что заняло еще около получаса. На немой вопрос нескольких выходящих из ворот башни воинов, по-видимому направляющихся в патруль, рыцарь лишь покачал головой. – Все в порядке..

В самом здании было довольно пусто. По крайней мере, на первых этажах. Члены боевого отдела отсутствовали. Кто в патрулях. Кто на заданиях. Жизнь кипела разве что, частично в отделах разведки и у аналитиков. В архивах ощущалось незримое присутствие Эмиля. Всегда готового прийти на помощь. Поднявшись с телом Кориги в расположение седьмого отряда, на одном из этажей башни, рыцарь хмыкнул. Ну да, как же. Найдешь сейчас кого-то. Один он по черным рынкам гулял. Рыцарь усадил юношу в кресло, и вышел в коридор, выискивая в пустых комнатах кого-нибудь из боевого отдела, дабы отправить за лекарем. – Как всегда никого нет, когда они нужны.. - Пробормотал воин себе под нос. Распахнув дверь в расположение третьего отряда, Эссен глухо ударил кулаком в покои их лекаря. А точнее шамана. Надеясь застать хоть его. Сам отряд был придан в помощь второму. А у вторых, было итак два лекаря. Рохас, звали шамана. И рыцарю всегда нравилась молчаливость и спокойствие смуглокожего мужчины. Рохас молча поднял свои светлые глаза, приветственно кивнув Эссену. – Подсобить надо. Нет, не с этим. – Отрицательно покачал головой рыцарь, в ответ на кивок головы к его торчащему болту. – Раненный там. Я вроде ему помог. Но ты посмотри. Сходил на черный рынок называется. - Шаман понимающе улыбнулся, легко и энергично поднимаясь с ковра на полу, словно был на пружинах.

Добравшись с Рохасом к Кориги, Эссен махнул широкой ладонью. – Вон он. Гляди. – А пока шаман занимался делом, рыцарь не без труда, выдернул болт, пнув ногой стол и сломав его. Рохас неодобрительно покачал головой, однако продолжил заниматься худым пареньком. Стащив кирасу и кольчугу, Герман бросил на пол испачканный кровью акетон. И уселся на стул. Обрабатывая рану мазью. Он даже не заметил подошедшего знахаря, мягко забравшего мазь у него из руки, и вместо этого, начавшего обкладывать рану жеваными листьями терпко пахнущего растения. – Эээ..ладно. Как знаешь. Вообще-то мазь у меня тоже травяная. Из кровохлебки. – Показав большой палец в жесте одобрения, шаман перебинтовал Эссена, сделав обычную спиралевидную повязку. – Спасибо Рохас. – Рыцарь встал, сжав предплечье шамана. На что, он чуть грустно улыбнулся, кивнув головой. – А с этим-то как быть? Он скоро встанет? – На что Рохас, вновь кивнул головой. Покидая помещение. Услышав, как паренек завозился в кресле, Эссен обернулся к нему, прищурив серо-стальные глаза..

Эссен отходит к столу. Наливает воды в металлический стакан. Сделав глоток, мужчина хмурится потирая повязку на груди. Из-за такой царапины ходить теперь с бинтами. Наконец, спасенный зашевелился и рыцарь, пинком подтолкнув к нему стул, уселся на деревянную поверхность.
Паренек выглядит ошалевшим, тянет руки к почти затянувшейся ране. Затем, протягивая ладошку для приветствия. Страж крепко сминает руку своей широкой, чуть шершавой ладонью. – Герман Эссен. Гильдия Стражей. – Ощущая некое чувство дежавю, Эссен встает с табурета. – Хорошо, Кастиель.  Что расскажешь? Чего от тебя хотели нападавшие? Или ты и вправду не заплатил в таверне? – Мужчина хмурит серые глаза, скрещивая на крепком, обнаженном торсе пересеченном бинтом, свои могучие руки. – Выглядишь ты конечно хреново. Есть хочешь? Или воды налить? - Ожидая ответа, воин еще раз смотрит на собственные снятые доспехи. - Непривычно мне без них. - Вздохнув, он накидывает акетон, застегивая его на пуговицы. Задрав руки, натягивает кольчугу, крепя наплечники и стальные наручи. Следом неспешно застегивая сбоку, две пластины кирасы. - Так что там, ты рассказывай. Не молчи. - Оборачивается он к юноше.

Воин хмыкает, заканчивая снаряжаться в доспехи. Качает головой. – Не так уж много я тебе и помог. К тому же, поесть и попить тебе всё же стоит. Рану твою Рохас залатал. Поэтому, можешь не опасаться. Только вот снаружи надо еще повязку бы наложить. Да мазью помазать. Впрочем, так царапина осталась. До свадьбы заживет. - Мужчина прохаживается по комнате, заложив руки за спину. Далее, за дверью находятся покои седьмого отряда гильдии Стражей. С их личными кроватями. Сундуками. Тумбочками. Личными вещами. И даже отдельными кабинетами. А это, скорее комната-коридор. Если ее так можно назвать.

- А что же, на Маковом поле совсем никого не было? – Спрашивает Эссен, разглядывая хрупкого юношу. Да, патрулей сейчас осталось не так много. Некоторые сняты. На какие-то не хватает людей. Однако, тракт от Макового поля, всегда был довольно оживленным. Шанс встретить на нем караван или обоз купцов и ремесленников. Членов ордена Сталкеров. Авантюристов или даже наемников. Частенько очень велик.

- И ты сам добрел до Валдена? Что ж. Молодец. Хорошо, что не заплутал. Тракт пересекает множество поворотов и разветвлений. – Эссен подвигает стул, усаживаясь на него. От чего дерево скрипит под тяжестью тела рыцаря. – Но в район Черного рынка ты зря сунулся. Тем более в первый день своего пребывания в этом мире. Знакомцев у меня там нет. Посему, что от тебя хотели не особо ясно. Ты же ведь гол, как сокол. Разве что, поглумиться. Или сделать полубесправным рабочим. В общем, все может быть. – Мужчина сжимает широкую ладонь в могучий кулак. – По-хорошему, проучить бы их. Да только, ищи теперь ветра в поле. Разве что, Трещиной этим твоим заняться. Ладно. Не до них сейчас. Забот итак полон рот. А ты, жив и то хорошо.

Мужчина наливает в стакан воды из кувшина, осушив его. – Гмм..тебе надо в гильдию Торговцев отправиться. Они оказывают первоначальную помощь вновь прибывшим. Если те ее просят, разумеется. Поселят тебя пока в общежитии. Работу дадут первоначальную. А там глядишь и сам начнешь двигаться. В гильдии Торговцев тоже всегда люди нужны. Охрана их частенько страдает в дорогах. И курьеры. И представители. Особенно в диких местах. - Эссен осекается, понимая, что описывает не самые прельщающие стороны работы в гильдии Торговцев. - Подъемные зато какие-то выплатят..

Эссен складывает могучие руки на груди. – Не за что. Отплатить тебе мне нечем. Разве что, постарайся больше не встревать в неприятности. – Окинув взглядом одеяние Кастиеля, воин хмурится. – Надо бы тебе рубаху дать целую, да штаны почище. Где их взять только. У нас в отряде все поболе тебя будут. – С задумчивым видом скрывшись за дверью, мужчина через некоторое время выносит холщовую рубаху, которая, несмотря на его интенсивные поиски, все равно гораздо шире в плечах. А вот крепкие штаны из выдубленной кожи, хоть и выглядят не новыми, но в целом, должны быть как раз. – Одевайся. – Эссен протягивает одежду пареньку. – Итак. Что ты решил? Отведу-ка я  наверное тебя сам в гильдию Торговцев. Хоть там район и не чета Черному рынку. Но мне самому так спокойнее будет..

Еще раз, окинув взглядом фигурку юноши, Эссен качает головой. Рубашка мешком, зато штаны неплохо смотрятся. Что ж, Джорджина давно их не носит вроде бы. Все равно чего-то не хватает. Мужчина выуживает из шкафа, старый потрепанный дорожный плащ. Выцветшая ткань, когда-то была серой. Впрочем, плащ еще крепкий и теплый. Да и знаков гильдии на нем нет. Поэтому, можно ходить не опасаясь. Накинув плащ на плечи юноши, Эссен делает шаг назад.

- Ну вот, так точно получше. – Рыцарь, позабывшись, хлопает Кастиеля по плечу. И тут же придерживает второй рукой покачнувшегося парня. – Не повезло тебе, тракт от Макового поля, обычно более посещаем. Ну да ладно.

Мужчина обходит юношу, задумчиво уставившись в пол. – Работу Торговцы тебе найдут, это даже и волноваться не стоит. Другое дело, что работа эта, вряд ли будет легкой. Торговцы, те еще хитрецы. Будешь вкалывать ради еды и комнаты в общежитии вновь прибывших. Но, можно и подняться, если себя зарекомендуешь. Проявишь.  – Эссен, прищурив серые глаза, внимательно изучает лицо юноши.

- Ты главное, держи ухо востро и нос по ветру. Наш мир, как и наш город, это порой несправедливое и жестокое место, полное боли и страданий. Погибнуть здесь очень просто. Исчезнуть, еще проще. Не надейся, что всегда кто-то придет тебе на помощь. Даже Стражи. – Страж протягивает Кастиелю, оброненный им кинжал. – Это твое.

- А теперь идем. Сам тебя доведу. Правда, после последнего посещения отдела, занимающегося прибывшими в мир Сказки, на меня там немного обижаются, ну да ладно. – Потянув юношу за локоть, мужчина немного грубовато подталкивает его в спину ладонью. Выходя из комнаты следом за ним и покидая башню Стражей.

По улицам Валдена следуют две фигуры. Худенькая и гибкая, помятая фигурка Каса и массивная, шумная, гулко ступающая тяжелыми сапогами, фигура Стража. Герман периодически указывает какие-то достопримечательности города. Известные здания иных гильдий. Магазины. Лавки. То, что может пригодиться юноше, при его работе на гильдию Торговцев. Остановившись возле небольшого лотка с пирожками, Эссен набирает штук десять, еще горячих и источающих дивный аромат, пирожков. С чьим они мясом, он решил не уточнять. Но по вкусу, были весьма недурны. Протянув Кастиелю бумажный куль с его половиной пирожков, мужчина с аппетитом ест их на ходу. Запивая слабым, разбавленным вином из фляжки на поясе. Наконец впереди, в центре улицы виднеется известное строение. Добротное каменное здание, состоящее из нескольких этажей. Дубовые двери. Украшенный фасад. Торговая стража у дверей. Богатая вычурная вывеска, извещающая о том, что посетители находятся перед гильдией Торговцев города Валдена. Одним словом – Торговцы.

- Так. Погоди-ка. – Эссен придерживает Кастиеля за плечо. - Денег то у тебя и нет совсем. Сейчас тебе должны дать кое-какое пособие. Но сколько оно, я и не помню уже. А еще дело это тягомотное. Сейчас они тебе дадут пару листов пергамента. И будешь писать данные о себе. Ну, а потом и работой обеспечат. Но, видишь ли в чем дело. Если мне не изменяет память, пособие это, тебе надо будет отработать, служа гильдии какое-то время. Вроде как месяц. А может и меньше. Поэтому, ты сам подумай. Стоит ли в это ввязываться. Я сюда людей не первый раз привожу. Поэтому и предупреждаю. А пока, вот возьми..

Герман охлопывает себя по поясу и понимает, что кошель с лайнами он оставил в гильдии Стражей. – Так. Это проблема конечно. Погоди, гляну, что у меня в сумке есть. – Покопавшись в небольшой поясной сумке, Страж извлекает небольшой обломок золотого слитка. – Во. Гляди. Это тебе вместо пары лайнов. На какое-то время хватит. Только продавай его в людных местах. Лучше в крупной лавке или прямо в рядах Торговой площади. Не вздумай соваться в район Черного рынка. С куском золота, ты можешь оттуда и не выбраться.

Взяв Кастиеля за руку, Эссен вкладывает обломок слитка в его небольшую ладошку. Зажимая сверху своей лапищей. – А теперь – решай сам.

[table][tr][td width=30%][align=center][img]https://i.ibb.co/6gsrPdV/image.jpg[/img]

[/align][/td]
[td width=70%][b][align=center]Кусочек золотого слитка[/align][/b]

Среднего размера кусочек расколотого золотого слитка, с частью эмблемы, подозрительно напоминающей знак гильдии Торговцев. Потянет лайнов на 150.

[/td][/tr][/table]